Los tiristores son conmutadores “normalmente desactivados” que pueden "activarse" aplicando un pequeño impulso de corriente al electrodo de puerta. Una vez activados (o "disparados"), el componente permanece en el estado de conducción aun cuando se retire la señal de activación de puerta. No vuelve al estado "desactivado" (estado de bloqueo) hasta que la corriente cae por debajo de un cierto mínimo o hasta que se invierte el sentido de circulación de la corriente. .